werd
geboren in een zeer arm gezin op 24 Mei 1898, te Ossela, in het noorden van
Portugal. Hij was amper twaalf jaar oud toen zijn moeder — zijn vader was
reeds dood — hem naar Brazilië zond. Hij kreeg er een baantje in de rubberonderneming,
in het hartje van het oerwoud. Na drie jaar ontvluchtte hij „de groene hel".
In
1919 kwam hij terug naar Portugal. Schrijven was hem sinds lang een behoefte
geworden, doch hij was in zijn geboorteland een onbekende tussen onbekenden. Hij
verdiende zijn brood als journalist, doch voelde dat hij iets te zeggen had.
Aanvankelijk zocht hij een nieuwe formule, doch faalde in zijn pogen. Toen drong
het tot hem door dat hij niets van waarde zou voortbrengen indien hij niet te
rade ging bij de mens en bij de levende werkelijkheid. In 1928 verscheen zijn
roman „Landverhuizers" en kort daarop „Het Oerwoud", een pakkend
relaas van zijn wedervaren in de rubberonderneming. Die werken bezorgden hem op
dertigjarige leeftijd een naam die ver over de grenzen van zijn land weerklank
vond.